今日は、この冬の低山巡りの目標の第三番目、益子町の雨巻山に行ってきた。
初めてだったこともあり、大川戸登山口の駐車場に着くまでに30分程迷ってしまい、午前８時過ぎにやっと到着すると、駐車場にはすでに車が４、５台止まっていた。ここで身支度を整えてから、８時15分、まずは御嶽山を目指して出発。
昨晩の新年会のアルコールが残っているせいか、尾根に出る前の登りは結構大変で、こまめに水分を補給しながら歩いていると、ようやく８時42分に「左：御嶽山、右：雨巻山」の標識のある尾根上の分岐点に辿り着いた。
ここから御嶽山まではあっという間であり、８時45分に山頂（433m）到着。この先の急坂を下りて行くと15分くらいで足尾山（413.1m）に行けるらしいんだけど、今回はパスして先ほどの分岐まで戻り、雨巻山を目指す。このルートは快適な縦走路であり、一か所だけ猪転げ坂という急坂を登る以外は、さして苦労するような個所はない。
小一時間程歩いて、９時30分に雨巻山の山頂（533.3m）に到着。先客がいるかと思いきや、誰もいないのでここで持参した紅茶を飲みながら一休み。この後も、緩やかな尾根道が続いており、三登谷山（433m）を経由（10時６分）して、10時30分に大川戸登山口の駐車場に戻ってきた。
もう、この時刻には駐車場はほぼ満車状態であり、この山の人気の程が良くわかるが、我が家からここまでの距離を考えると、全体で２時間15分というコースはちょっと物足りない。地図によると、雨巻山から三登谷山まで、林道を使って迂回するルートもあるようなので、次に来るときはそちらを利用してみようと思った。
ということで、今日のiPodは、雨巻山の山頂を過ぎ、他の登山客とのすれ違いが増えてきたあたりから。聴いたのはThe Paul Betterfield Blues Bandが1966年に発表したセカンドアルバム「East West」であり、同バンドの誇る３Ｂの歌と演奏が十分に楽しめる。「Work Song」と「East West」という２曲のインストが聴きものなんだけど、前者では何とかブルースの範疇に収まっていたMike Bloomfieldのギター・ソロが、後者では国籍不明の摩訶不思議な世界へと大きく踏み出してしまっているあたりがなんとも興味深いところです。
