今日は、妻と一緒に宇都宮アルプスの“後半部分”を歩いてきた。
本当は別の予定が入っていたのだが、そっちが急にキャンセルになってしまったために妻と緊急会議を開催。俺は鞍掛尾根あたりを提案しようかと思っていたが、彼女が、以前歩いた宇都宮アルプスが中途半端なままになっていたことを思い出してくれたため、満場一致で「こどものもり公園」の駐車場へと向かう。
さて、身支度を調えて９時20分に駐車場を出発すると、まずは公園の中を通って前回（＝2012年12月８日）中途リタイアした本山と飯盛山との鞍部を目指す。公園を出てからもしばらくは林道歩きが続くが、途中、一昨年の水害によるものと思われる荒れた山道を通過すると、10時６分に三叉路の標識の立つ目的地に到着する。
ここからが宇都宮アルプス後半戦のスタートになるが、鉄塔（10時10分）のお隣に付けられた山道はいきなりの急登であり、う〜ん、６年前に俺が一人で歩いたときに比べてほとんど改善されていないなあ。最近、他県の良く整備された低山を歩いていることもあり、本県における登山道整備の立後れを憂いながら（？）10時28分に飯盛山（501m）に着く。
歩き出してまだ一時間であり、休むのには早いかと思ったが、早々にザックを肩から下ろした妻は完全な休憩モード。まあ、急ぐ理由は無いので、熱いコーヒーと菓子パン、それに食後のバナナで空腹を満たしてから再出発すると、ロープが張ってあるだけの飯盛山からの下りもちょっと大変であり、群馬県なら最低でも鉄製の手すりくらいは用意するんじゃなかろうか。
ようやく急なロープ場を脱出した後は、一度、林道に出てから再び山道へ。途中にある分岐から高舘山（476.6m）山頂へと向かうルートもそれなりの急傾斜ではあるが、先程の飯盛山に比べれば何ということはなく、11時39分に山頂到着。ここで15分程度の休憩を取った後は、黒戸山（412m、12時22分）を経て再び林道まで下りていく。
最後の目的地である兜山（372m）へはカーブミラーの反対側に登山口（12時38分）が設けられており、そこに入って12時44分に山頂到着。妻にとってはこれで目出度く宇都宮アルプス初制覇となった訳だが、実はこの後に長〜い舗装道路歩きが待っており、林道→農道→一般道をテクテク歩いて13時59分に駐車場まで戻ってくる。本日の総歩行距離は11.5kmだった。
ということで、今まで修行だとばかり思っていた長い舗装道路歩きも、話し相手がいさえすれば結構楽しいお散歩になることを確認できたのは今回の大きな収穫。今の妻の実力からすれば宇都宮アルプスを通しで歩いてもそれ程の負担にはならないと思うので、いつかまた暇なときにでもチャレンジしてみるつもりです。
