今日は、足尾の銅親水公園から大平山と社山を歩いてきた。
本当は鞍掛尾根辺りでボッカ訓練をするつもりでいたのだが、昨日よりも天気が良くなりそうな予報を耳にして山歩きの虫がムズムズ。２年前に計画したままになっている“銅親水公園〜大平山〜社山”のルートならウェイポイントデータも作成済みということで、昨夜のうちに“お昼頃には帰るから”と妻に断って、午前５時前に銅親水公園の駐車場に到着する。
いつもの熊スズの他に、先日購入したばかりの“冒険倶楽部 熊よけ鈴３連AY23”をザックに取り付けて４時51分に出発。足尾特有の風景を眺めながら林道を進んで行くと、次第に路上に落石が目立つようになり、歩いている最中にも２度ほど小石が転がり落ちてくる。また、落石に交じって、積雪期に足を踏み外したらしい鹿のご遺体も何体か認められ、その異様な雰囲気に少々ビビリ気味。
ようやく到着した尾根への取り付き地点（６時５分）には明瞭な踏み跡が認められたが、そのすぐ先にある鹿除けフェンスをどうすれば良いのかが分からずに少々悩む。２年前に読んだはずの先人の記録は既に記憶に残っておらず、とりあえずフェンスの西側を進んでみたが、結局上手くいかないということで、途中からフェンスをよじ上って強引に尾根筋に入る。
その先にも鹿除けフェンス（６時13分）が出てくるが、こちらは壊れていたため難なく通過出来る。ネットで保護された幼木の植えられた斜面を上っていくと、次第に視界が広がってとても良い気分。金網で保護されたヤセ尾根（６時40分）を過ぎると、間もなく三角点のある1557.2ピーク（６時43分）に到着する。
その先も1654ピーク（７時２分）〜1752ピーク（７時14分）と順調に進んでいくと、次第に笹の背丈が高くなってきて踏み跡を見失う。しかし、とにかく高い方に向かって進んでいけば間違いないということで、７時38分に無事尾根に出ると、そこには予想した以上の残雪が広がっていた。
幸いなことに踏み抜きは少なく、７時49分に大平山（1959.6m）到着。しかし、自宅に途中経過を連絡しようにも携帯はつながらず、大して疲れている訳でもないので、証拠写真を撮っただけで来た道を引き返す。
ルートが残雪に覆われているため、黒桧岳への分岐点は確認できなかったが、次第に目印が増えてくるため社山への縦走ルートに入ったことが分かる。樹林帯を抜けると残雪ともお別れであり、一面の笹原と素晴らしい展望が待っている。４年前に逆方向から歩いたときには、踏み跡を追うのに必死でこの景色を楽しむだけの余裕はなかったのだが、まあ、その頃から比べると少しは成長したのかもしれないなあ。
気分最高の縦走を終えて山頂直下の樹林帯に入っていくと、そこには再び積雪が残っていたが、赤テープと昔の記憶を頼りに無事突破。休憩している皆さんの邪魔にならないよう、あらかじめ熊スズを取り外してから社山の山頂（９時23分）に到着するが、驚いたことにそこには誰もおらず、結局、駐車場付近を除き、最後まで誰とも出会わない静かな山歩きとなった。
さて、山頂で今日初めての休憩を取った後は、２年前に上りで使ったルートを逆にたどって下山するだけ。そのときは巻いてしまった1568ピーク（９時54分）を踏んだ後は、1182.3ピーク（10時23分）を経て10時37分に久蔵雨量観測所。
以前はこの付近から東側の林道に下りるのが一般的であったが、最近は西側に下りるのが流行っている（？）らしく、もうしばらく尾根伝いに下りていくと右手の斜面に付けられたジグザグの下山路（＝ピンクのテープが目印）が目に入る。それをたどって林道（10時52分）まで下りてくると、そこには“土砂流出防備保安林”の看板が立っていた。
ということで、その後は、林道を歩いて11時11分に駐車場到着。今回の総歩行距離は19.5kmだったが、足尾側から大平山へは他にもいくつかのルートが使われているようであり、次の機会にはまた別のルートを試してみたいと思います。
